EUA SOB O TEMOR DA CATÁSTROFE ATÔMICA

 Começa a retirada da população
Publicado na Folha de S.Paulo, sábado, 31 de março de 1979
Milhares de homens, mulheres e crianças abandonaram ontem a região mais próxima da usina nuclear de Three Miles Island, atendendo a uma recomendação do governador do Estado da Pensilvânia, Dick Thornburgh, para que mulheres grávidas e crianças em idade pré-escolar se retirassem de uma área de oito quilômetros de raio a partir da central atômica.
A maioria dos habitantes, entretanto, permaneceu em casa, acompanhando as informações transmitidas pelas autoridades da defesa civil. Segundo um porta-voz da polícia, o tráfego era moderado e "as pessoas se vão, mas a maioria parece dirigir-se para seus lares; não temos problemas em lugar algum, nem acidentes, nem caminhos bloqueados".
Dez a 15 abrigos de emergência foram instalados para receber as mulheres grávidas e as crianças. A Guarda Nacional e a Defesa Civil estão a postos para organizar uma eventual retirada dos cerca de 500 mil moradores da área próxima à usina afetada por vazamentos de radiação.
O porta-voz do governador, Paul Critchlow, declarou que "não é necessária uma evacuação" e o próprio Thornburgh disse que recomendara a retirada das mulheres grávidas e das crianças, além de outras medidas, como o fechamento das escolas, por acreditar "que um excesso de cautela é melhor".
Usina nuclear pode derreter

Catástrofe atômica ameaça milhares de pessoas na Pensilvânia

Washington - A usina atomoelétrica da Pensilvânia, após um novo e inesperado vazamento de radiação ocorrido ontem de manhã, corre agora o "risco de derretimento" - o mais grave tipo de catástrofe nuclear, segundo alertou ontem a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) dos EUA.
"Corremos o risco final de um derretimento", declarou Dudley Thompson, alta autoridade da divisão de inspeção da NRC, à imprensa, acrescentando que isso depende "da maneira como enfrentarmos o problema. Se houver a menor possibilidade de derretimento, recomendaremos evacuações preventivas. Estaremos diante dessa decisão dentro de poucos dias, e ainda bem que não dentro de poucas horas".
Mas antes mesmo do alerta dado pela NRC o governador da Pensilvânia, Dick Thornburgh, recomendou que mulheres grávidas e crianças em idade pré-escolar deixassem a área num raio de oito quilômetros da usina de Three Mile Island, em consequência da alta descarga de radiação ocorrida por volta das 9h (11h em Brasília).
Bolha

Dudley Thompson explicou que a ameaça provêm de uma bolha de vapor existente dentro do reator, a qual pode aumentar de tamanho à medida em que as pressões dentro do reator forem diminuídas, deixando o núcleo sem a água vital para o resfriamento. Quando o núcleo de um reator fica sem água de resfriamento, as temperaturas elevadas devido ao urânio combustível podem até derreter o núcleo e - pior ainda - fazer o mesmo com a couraça de concreto que protege o prédio do reator. Jamais aconteceu um acidente desse tipo, porém se acontecesse vários quilômetros quadrados ficariam contaminados e milhares de pessoas morreriam, disseram fontes da NRC.
Responsáveis

O porta-voz da NRC responsabilizou a Metropolitan Edilson pela liberação descontrolada de radiação de relativamente baixo nível - semelhante ao raio-X mas apesar disso perigosa por ter durado tanto tempo - que vem afetando os condados próximos à usina desde quarta-feira. Os técnicos da Metropolitan, segundo a NRC, estão tentando fechar os vazamentos de radiação, transferindo a água radioativa de volta para a sala do reator. "Eles deviam ter encontrado outra forma de fazer isso. Se eles tivessem pensado a respeito poderiam ter evitado os vazamentos", afirmou Thompson.
O porta-voz da NRC acrescentou que as decisões que serão tomadas nos próximos dias jamais foram tomadas na História humana. Quanto ao risco de derretimento, afirmou que "é uma possibilidade mas neste momento não vejo nenhuma probabilidade que aconteça". Disse que não há nenhum perigo de explosão nuclear. Entretanto, em circunstâncias ideais poderia haver uma "reação água-metal" - explosão de vapor causada pela água de refrigeração ao atingir as barras superaquecidas contendo o urânio combustível. "Dependendo das opções que forem tomadas e das modificações que houver, podemos colocar o núcleo em perigo. Em algum momento, teremos de resfriar o núcleo", afirmou. Disse que a NRC enviou um grupo à Pensilvânia, cuja função, entretanto, é puramente "de assessoria" e que a Metropolitan Edison é a única responsável pela operação.
Explicando melhor o problema existente com o reator, Thompson disse que gases radiativos, como hélio e xenônio, estão se fundindo na parte superior do reator e formando uma bolha, a qual está sob pressão. À medida que a pressão do reator for diminuída, a bolha expandirá e interferirá com o fluxo de água que resfria as barras de urânio.
Opções

"A bolha de gás pode paralisar o fluxo da água e se trata de uma bolha maior do que pensávamos a princípio", explicou, acrescentando que uma opção seria fazer a bolha sair através de um tubo existente na sala, o que, no entanto, também pode interferir com o processo de resfriamento. Outra opção seria liberar os gases que formam a bolha abrindo algumas das aberturas de ventilação. O único problema é que isso teria de ser feito manualmente. Quanto às medidas tomadas pelo governador da Pensilvânia após o novo vazamento de radiação, limitaram-se a fechar as escolas, aconselhar mulheres grávidas e crianças em idade pré-escolar a se retirarem de uma área de oito quilômetros de raio a partir da usina, aconselhar que as pessoas residentes numa área de 16 quilômetros de raio permanecessem em duas casas, com as janelas fechadas e ventiladores ligados e a decretar estado de alerta para a Guarda Nacional e a Defesa Civil, que se encarregarão da eventual evacuação.
"Excesso de cautela"

O governador Thornburg disse que "essas e outras medidas foram baseadas na minha crença de que um excesso de cautela é melhor", mas o tráfego era intenso na região e, segundo John Comey, porta-voz da Agência de Administração para Emergências da Pensilvânia, "o povo está abandonando a zona de Harrisburg".
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