GEMINI DESCE COM EXITO
Publicado na Folha de S.Paulo - segunda-feira, 30 de agosto de 1965
Neste texto foi mantida a grafia original
Cooper e Conrad desceram ontem após oito dias no espaço
A BORDO DO "LAKE CHAMPLAIN", 29 (FOLHA) - Os cosmonautas norte-americanos Gordon Cooper e Charles Conrad desceram hoje no Oceano Atlantico, após uma viagem de quase oito dias, na qual bateram todos os recordes de permanencia no espaço, a bordo da capsula "Gemini-5". Helicopteros da Marinha recolheram os astronautas e os conduziram até o porta-aviões "Lake Champlain", onde foram triunfalmente recebidos. De sua fazenda, em Johnson City, o presidente Lyndon Johnson cumprimentou Cooper e Conrad e disse-lhes que tiveram uma "conduta nobre".
O "Gemini-5" ficou no espaço 190 horas e 56 minutos, ou seja, faltou apenas 1 hora e 4 minutos para completar oito dias.
Descida

A tempestade tropical "Betsy" obrigou a NASA a antecipar em quase duas horas a descida da capsula. O "Gemini-5" iniciou sua entrada na atmosfera às 9h24 (hora de Brasilia). A nave espacial, pilotada por Leroy Gordon Cooper, acendeu seus quatro retro-foguetes quando estava a cerca de 1.200 quilometros a Noroeste das Ilhas Hawai, inclinando-se 30 graus em relação à horizontal, antes de efetuar uma rotação de 180 graus e começar sua descida vertical.
Cooper e seu companheiro, Charles Conrad, apresentavam excelente forma fisica ao realizar as manobras de regresso à Terra. Por indicação do dr. Charles Berry, os cosmonautas tomaram "Dexedrina" para estimular seus reflexos, permitindo-lhes realizar todas as manobras com rapidez e precisão.
Perfeição

A operação de regresso se desenvolveu exatamente como estava previsto, segundo se indicou no Centro Espacial de Houston. Ali se confirmou que a velocidade da nave passou de 28.000 a 17.500 quilometros por hora ao entrarem em funcionamento os retro-foguetes. O veiculo deixou, assim, a sua orbita, colocando-se nas condições exigidas para retornar à Terra.
Em seu voo de regresso o "Gemini-5" passou do Pacifico ao Atlantico, após percorrer o Sul dos Estados Unidos. Nas proximidades de Jacksonville (Florida), cerca de quinze minutos depois do começo da manobra, a cabine efetuou uma nova rotação de 53 graus para a esquerda, quando estava a uma altura de cerca de 121 quilometros.
Um minuto mais tarde, a 91 quilometros de altura, Cooper e Conrad entraram na "zona de silencio", isto é, no isolamento absoluto: durante quatro minutos, todas suas comunicações pelo radio permaneceram interrompidas, enquanto o "Gemini-5" prosseguia seu avanço pela atmosfera terrestre. Nesse momento, sua velocidade já baixava para 1.120 quilometros por hora. Ao entrar em contato com a atmosfera a frição da capsula contra o ar aumentou a temperatura no exterior do "Gemini-5" para 600 graus centigrados. Na cabina, a temperatura se manteve em 17 graus.
Ao reiniciarem-se as comunicações pelo radio, sua altura era inferior aos 90 quilometros. Tudo continuava normalmente, e tanto o porta-aviões "Lake Champlain" como o destroier "Dupont" faziam evoluções na zona prevista para a amerissagem.
Sem imprevistos

Vinte e dois minutos depois de acesos os retro-foguetes, Cooper e Conrad se encontravam a uma altura de 15 quilometros. Às 9h51 (Brasilia) o pára-quedas ejetor se abriu, seguido do pára-quedas principal. Não ocorreu nenhum imprevisto, e os dois cosmonautas tiveram, até mesmo, tempo de informar sobre seu estado de saude: "Sentimo-nos muito bem", afirmou Conrad.
Às 8h56 (9h56 de Brasilia), vinte e oito minutos depois do inicio de sua descida, o "Gemini-5" amerissou no Atlantico, 619 quilometros a Sudoeste das Bermudas, a 128 quilometros do porta-aviões "Lake Champlain", e a 35 quilometros do destroier "Dupont". Imediatamente foi estabelecido contacto por radio com três quadrimotores "C-130", que formavam parte da força aeronaval que patrulhava a zona há mais de uma semana. Com isto iniciava-se a "operação resgate".
Quinze minutos depois da amerissagem, um aparelho "HU-97" localizou a cabina, para a qual se dirigiram seis helicopteros. A bordo do veiculo espacial tudo se desenrolava normalmente. "Encontramo-nos na agua e em boa forma; marinheiros e aviadores, venham pescar-nos", declarava Cooper numa mensagem de radio.
O tempo era claro, com uma visibilidade de 16 quilometros, e o vento não passava de 17,7 quilometros por hora.
Resgate

O projeto de recuperação por helicoptero foi confirmado depois pelo comandante da frota aeronaval do Atlantico-Oeste. Transportados por helicopteros, três homens-rãs se lançaram à agua às 10h40 (Brasilia), instalando ao redor da cabina o cinturão flutuante, a fim de impedir seu afundamento e facilitar posteriormente sua recuperação. Um dos homens-rãs instalou sobre a cabina um telefone flutuante inventado há pouco, e que foi utilizado pela primeira vez numa operação de recuperação de astronautas. Imediatamente se estabeleceu um contacto telefonico com os ocupantes do veiculo espacial.
A tripulação do "Gemini-5" abriu a escotilha esquerda e, às 10h48 (Brasilia) os dois astronautas se instalaram a bordo de uma balsa que foi descida de um helicoptero. Com o polegar da mão levantado para cima, para indicar que tudo saira bem, Cooper e Conrad, sorridentes, saudaram os pilotos do helicoptero.
Às 10h55 (Brasilia) os dois astronautas foram içados para dentro do helicoptero, que rapidamente se dirigiu para o porta-aviões "Lake Champlain", realizando-se a recuperação em menos de uma hora desde que descera a capsula.
No centro

No Centro Espacial de Houston reinava o entusiasmo, considerando-se o voo do "Gemini-5" como um exito total. O dr. Christopher Kraft, diretor do voo, não dissimulou sua grande alegria, distribuindo charutos a todos.
A bordo do helicoptero, Cooper e Conrad, com os movimentos quase paralisados, devido aos oito dias de imobilidade quase total, realizaram alguns exercicios.
Minutos mais tarde foram depositados sobre a ponte de desembarque do "Lake Champlain", às 10 h 25 (11 h 25 de Brasilia), onde tomaram banho antes de submeter-se a um exame medico, sendo a seguir alojados em uma das duas cabines ocupadas pelo comandante do porta-aviões. Nesta mesma nave fora acolhido, igualmente, em 1961, o comandante Alan Sheppard.
Gordon Cooper e Charles Conrad, com barba de oito dias mas com os rostos tranquilos, fizeram uma aparição triunfal a bordo do porta-aviões "Lake Champlain", onde se havia desenrolado o tapete vermelho das grandes ocasiões, sobre a ponte de aterrissagem.
Com um amplo sorriso, os dois astronautas receberam primeiro as felicitações calorosas do almirante-chefe da "Task Force" de recuperação, e a seguir responderam com movimentos dos braços às aclamações da tripulação do navio.
Excelente estado


Os dois astronautas, ao regresso de uma viagem de cinco milhões e 343 mil quilometros, assombraram por sua excelente condição fisica já que não aparentavam qualquer fadiga nem mal-estar. Cooper, particularmente, será submetido a um minucioso exame médico. Recorda-se que ele desmaiou, a 16 de maio de 1963, ao fim das 22 revoluções realizadas em 34 horas de voo a bordo da nave espacial "Mercury", e os medicos comprovaram que sua permanencia no estado de não-gravidade afetara a sua circulação sanguinea. Tambem James McDivitt, a 7 de junho ultimo, teve um desfalecimento ao sair do veiculo espacial.
Com passo decidido, os "campeões do espaço", rodeados de um bando de fotografos, atravessaram a ponte do porta-aviões, estreitando as mãos, que de todos os lados lhes eram estendidas, para entrar num elevador que os conduziu à parte inferior do navio.
Antes de tomarem banho e se arrumarem, os dois astronautas foram submetidos a um exame medico preliminar. Outros exames mais completos serão realizados a partir de amanhã em Cabo Kennedy.
Os medicos de bordo declararam que encontraram os dois astronautas em "condições assombrosas", e acrescentaram: "Estão completamente felizes e não parecem precisar de sentar-se e descansar".
Os medicos indicaram, igualmente, que Cooper e Conrad lhes disseram que estavam dispostos a reiniciar a prova na proxima semana, se isso fosse necessario, precisando somente de dormir e repousar um pouco. Os astronautas falaram com o presidente Johnson e com suas esposas. Gordon Cooper e Charles Conrad passarão a noite no porta-aviões. Amanhã serão levados a Cabo Kennedy, onde serão submetidos a numerosos exames medicos até quinta-feira. Depois, terão uma semana de reuniões com os tecnicos da NASA, a fim de fazer um relatorio completo sobre todas as circunstancias da missão "Gemini-5".
Os responsaveis pela NASA decidiram que os dois astronautas não manterão nenhum contato com a imprensa durante os onze primeiros dias de seu regresso à Terra. Foram proibidos, inclusive, de avistar-se com suas familias.
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