EUA: 279 MORTOS NA PIOR TRAGÉDIA AÉREA
Publicado na Folha da Tarde, sábado, 26 de maio de 1979
CHICAGO - Um DC-10, da American Airlines, com 279 pessoas a bordo, explodiu e incendiou-se ontem, pouco depois de decolar do aeroporto internacional O'Hare, em Chicago, para um vôo direto para Los Angeles. Ninguém sobreviveu ao desastre, o mais grave já ocorrido na história da aviação nos Estados Unidos.
O aparelho caiu perto de um estacionamento de veiculos e um empregado de outra empresa área afirmou que pôde ver as chamas de uma distância de 13 quilômetros. O jato ficou inteiramente destruído.
Um porta-voz da FAA - Administração Federal de Aviação dos EUA - informou que o aparelho projetou-se ao solo, pouco após decolar, acrescentando que sua lotação esta completa. Segundo o porta-voz, o jato - um dos maiores em operação no mundo - caiu a cerca de 800 metros do final da pista. Ontem à noite, ainda não se sabia se houve vítimas em terra.
Equipes de resgate e bombeiros foram enviados com urgência para o local da catástrofe, mas tiveram problemas de acesso, em virtude do enorme fluxo de veículos, normal nas sextas-feiras em Chicago.
A companhia informou que o avião cumpria o vôo 191 com destino a Los Angeles, sem escalas. Seu horário de saída de Chicago estava marcado para as 15h45 locais. O jato deveria chegar ao aeroporto internacional de Los Angeles, na Califórnia, às 19h42 locais.
Uma testemunha do acidente disse, ainda impressionada, à "United Press International": "Ele virou totalmente. Quando tocou o solo, desintegrou-se. O calor era tão intenso que atingia meu rosto. Não pode haver sobreviventes nesse avião, tenho certeza".
A American Airlines, proprietária do jato, informou, pouco depois do desastre, que o aparelho transportava 279 pessoas, entre passageiros e tripulantes, e confirmou que nenhuma delas sobreviveu.
A empresa não divulgou de imediato a relação das vítimas.
O desastre de ontem foi o mais grave já ocorrido na história da aviação comercial norte-americana. Anteriormente, o pior acidente era o acontecido no dia 25 de setembro do ano passado, em San Diego, na Califórnia, quando um Boeing-727, da Pacific Southwest Airlines, chocou-se, durante um vôo, contra um pequeno avião executivo e se espatifou sobre um bairro da cidade. Naquela ocasião morreram 144 pessoas.
Centenas de pessoas observaram ontem a queda do DC-10, inclusive os ocupantes de um "camping", que escaparam por pouco de serem alcançados pelos destroços do avião que se espalharam por uma grande área.
Autoridades aeronáuticas norte-americanas já iniciaram uma investigação para apurar as causas da tragédia. Um porta-voz da American Airlines já informou que, antes da queda, o aparelho perdeu um de seus motores.
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