Expressando o repúdio à ação terrorista, o jornal de maior circulação na Inglaterra - o "Sun", de Londres - pediu, em editorial, uma "guerra total" contra o IRA, cujos militantes "devem ser exterminados como ratos". Os demais jornais também condenaram o atentado com veemência, inclusive o comunista "Morning Star".

A Scotland Yard anunciou a abertura de inquérito para apurar as circunstâncias do atentado. Segundo os policiais, a bomba foi instalada algumas semanas antes (por membros do IRA que conseguiram hospedar-se no hotel sem despertar suspeitas), sendo acionada por um mecanismo de controle remoto. No início do mês o FBI, a polícia federal dos EUA, havia alertado a Scotland Yard sobre planos do IRA para assassinar líderes políticos.

Nos países comunistas, os governantes parecem ser poupados de atentados. Mas fora deles, não há fronteira para os crimes políticos. A lista de vítimas fatais nos últimos cinco anos incluiu nomes tão conhecidos como o do presidente egípcio Anuar Sadat, que caiu agonizante num palanque, crivado de balas, em 1981, como abrange figuras obscuras como o presidente iraniano Mohammad Ali Rajai e seu primeiro-ministro Mohammad Javad Bahonar, que morreram numa explosão no mesmo ano.

Serviços de segurança dos países capitalistas já compartilham seus arquivos sobre suspeitos políticos. "Tornar as coisas mais difíceis para o inimigo é tudo o que podemos fazer", constata Greig, "mas não se pode ter cem por cento de garantia".

Até o assassinato de John Kennedy, a proteção dada aos líderes políticos pelas forças de segurança não era muito estudada ou minuciosa, nem mesmo nos Estados Unidos, onde três presidentes já haviam sido assassinados. Na Europa, muitos governantes ousavam até a dispensar o único guarda encarregado de sua segurança. Nos últimos quinze anos, porém, com os ataques sucessivos de grupos terroristas na Europa e Oriente Médio, começou a era da sofisticação policial.

Sempre há brechas, contudo. Em 1973, o primeiro-ministro franquista Carrero Blanco voou pelos ares em seu carro, no mais espetacular atentado a bomba realizado na Espanha pelos separistas bascos da ETA. Dois anos depois, o rei Faissal, da Arábia Saudita, morreu em consequência dos tiros de um sobrinho. O primeiro-ministro da Itália, Aldo Moro, acabou nas mãos das Brigadas Vermelhas, morto num "cárcere do povo", em 1978.

As tentativas fracassadas de assassinato são bem mais numerosas que as bem sucedidas. O ex-presidente norte-americano Gerald Ford, por exemplo, sobreviveu a dois atentados na Califórnia, em 1976, quando estava no poder. Os dois criminosos estão até hoje atrás das grades, cumprindo pena de prisão perpétua.

O ex-presidente Jimmy Carter não sofreu qualquer atentado, mas seu sucessor Ronald Reagan atraiu a atenção de um garoto desequilibrado, John Hinkley, que disparou contra ele na frente de um hotel de Washington. Reagan recuperou-se, tornou-se o homem mais bem vigiado do mundo e Hinkley está confinado a uma clínica psiquiátrica talvez pelo resto da vida.

O atentado mais célebre das últimas décadas também se inclui no rol das tentativas fracassadas de assassinato. Atirando três vezes contra o papa João Paulo 2°, Ali Agca, de nacionalidade turca, conseguiu apenas repúdio generalizado e uma pena de prisão perpétua na Itália.