O mais devastador terremoto do sul da Asia em mais de 50 anos deixou pelo menos 16 mil mortos e 10 mil feridos ontem na Índia. O tremor de pelo menos 6,4 graus na escala Richter durou cerca de quatro minutos a partir das 3h56 (19h26 de quarta-feira em Brasília) e teve seu epicentro na fronteira dos Estados de Maharashtra, Karnataka e Andhra Pradesh (oeste do país).
O escritório meteorológico da India informou que quatro tremores de menor intensidade foram registrados a seguir. Um porta-voz do escritório disse que as vibrações foram tão fortes que as informações sismológicas ficaram prejudicadas.
Soldados e equipes civis já resgataram 2.800 corpos soterrados sob casas destruídas nas duas cidades mais atingidas pelo terremoto, Umbarga e Khilari, localizadas 450 km a leste de Bombaim. Dezenas de milhares de parentes de desaparecidos tentam localizar sobreviventes retirando lama e entulho com as mãos nuas. Segundo a polícia de Maharashtra, a cidade mais atingida foi Umbarga, onde teriam morrido pelo menos 3.000 pessoas.
A maioria das vítimas estava dormindo no momento do terremoto. "A terra se abriu e engoliu pessoas dormindo", disse um jornalista. "Em Khilari não sobrou uma casa de pé", afirmou sobre a cidade de cerca de 15 mil habitantes. "Começou como um ruído surdo, seguido pelo que parecia ser uma explosão", disse Nandu Sutar, morador de Latur, cidade próxima ao epicentro do tremor.
"É uma tragédia humana de proporções inimagináveis", afirmou S.V. Baraoker, chefe da polícia de Maharashtra. A violência do abalo foi tão grande que ele chegou a ser sentido em Madras, na costa oriental da India e em Bangalore, onde habitantes correram para a rua no meio da noite.
O Instituto Geológico dos EUA descreveu o tremor de ontem como o mais violento da região desde 11 de dezembro de 1967, quando um terremoto de 6,5 graus na escala Richter foi sentido cerca de 270 km a oeste. O terremoto mais devastador da região neste século foi em 31 de maio de 1935, quando 50 mil pessoas morreram na área de Quetta, no atual Paquistão. Em 15 de janeiro de 1934, pelo menos 10.700 pessoas morreram em terremoto na fronteira do Nepal com a Índia.