Uma vez que toda cidade (polis) é uma sociedade, e toda sociedade está constituída tendo em vista algum bem (pois todas as coisas que fazemos têm sempre algum bem em vista), é evidente que todas as sociedades tendem a um bem e, principalmente, ao bem supremo. O bem supremo, o que abrange todos os outros, é a chamada cidade, a sociedade política.
Pois bem: enganam-se os que pensam que uma pessoa apta a exercer a administração da cidade também poderá ser líder, governo e senhor, até mesmo em sua própria casa, considerando que essas funções diferem em relação ao maior ou menor número de subordinados, embora não refiram formalmente. O que governa a uns poucos é o que governa sua gente, é um chefe de família, e o que governa a muitos é o político ou rei.
O governante, em geral, portanto, é político ou rei. Quando governa por sua própria conta é rei. Quando, de acordo com os princípios da ciência política, exerce o governo e é, ao mesmo tempo, governado por compromissos, então, chama-se político...
A primeira sociedade constituída é a família, e com razão dizia o poeta Hesíodo:
— "Primeiro, casa, mulher e boi de carro".
Porque o boi é o criado do pobre. Assim, pois, a sociedade estabelecida segundo a natureza para atender as necessidades quotidianas, é a família, a cujos membros Carondas chama de "companheiros", e Epimênides, de Creta, de "comensais" ("companheiros" são os que comem o mesmo pão, e "comensais" os que se sentam à mesa. N.T.).
A primeira sociedade composta de várias famílias, para a satisfação de necessidade que vão além das coisas quotidianas, é a aldeia. A aldeia parece ser uma colônia da família, inteiramente conforme às leis da natureza, e seus membros se chamam "parentes", filhos e netos. Esta é a razão pela qual as cidades eram a princípio governadas pelos reis, como ainda acontece com as tribos...
Mas a sociedade perfeita, composta de várias aldeias, é a cidade, que alcançou, por assim dizer, o mais alto grau de suficiência, originando-se, sem dúvida, em razão da própria vida, mas estruturando-se e existindo em função do bem-estar.
Por isso, se as primeiras sociedades se constituíram por lei da natureza, a cidade também é uma decorrência dela. Pois a natureza é uma decorrência dela. Pois a natureza é um fim. E é um fim, porque a natureza de cada coisa é atender a um fim, e isto vale para um homem, para um boi ou para uma casa. De tudo isso, resulta claro que a cidade existe por lei da natureza e que o homem é, por sua natureza, um animal político. E o que vive sem cidade (o apolis) por natureza, e não por vicissitude, ou é um ser inferior ou superior ao homem, como aqueles a que se refere Homero, "sem lei, nem grei, nem lar".
A razão pela qual o homem é um animal político em grau mais elevado do que as abelhas ou qualquer outro animal, é clara: a natureza, como dissemos, não faz nada em vão, e o homem é o único animal que tem palavra (logos); —a voz (fone) expressa a dor e o prazer, e os animais também possuem, já que sua natureza vai até aí— a possibilidade de sentir dor e o prazer e expressá-los entre si.
A palavra, porém, está destinada a manifestar o útil e o nocivo e, em consequência, o justo e o injusto. E esta é a característica do homem diante dos demais animais: — possuir, só ele, o sentido do bem e do mal, do justo e do injusto, etc. É a comunidade dessas coisas que faz a família e a cidade.
A cidade, portanto, é anterior, por natureza, à família e a cada um de nós, já que o todo é, necessariamente, anterior à parte. Com efeito, destruído o todo, não haverá pé nem mão, a não ser de um modo equívoco, como se chamássemos "mão" a uma espécie de mão de pedra, porque, ao morrer, a mão acaba tornando-se um mineral... é claro, pois, que a cidade é, por sua natureza, anterior ao indivíduo.
Com efeito, se cada um não se basta a si mesmo separadamente, estará na mesma situação das demais partes com referência ao todo. E o que não pode viver em sociedade, e não necessita de nada para sua própria suficiência, não fazendo parte da cidade, ou é uma fera ou é um deus. Desse modo, existe em todos uma tendência natural a essa associação, e o que primeiro a estabeleceu trouxe à humanidade o maior dos bens. Porque, da mesma forma que o homem aperfeiçoado é o mais excelente dos animais, o que está afastado da lei e da justiça é o pior de todos. E a mais perigosa das injustiças é aquela que dispõe de armas.
O homem nasce dotado pela natureza das armas e da inteligência e das qualidades morais que pode usar para as coisas mais diversas. Por isso, quando não tem virtude, é o mais ímpio e o mais selvagem dos animais.

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