AS MALUCAS AVENTURAS DO HERÓI NEGRO NO MUNDO DO FUTEBOL
Publicado na Folha de S.Paulo, 29 de setembro de 1974

A primeira viagem de Pelé ao Exterior aconteceu quando ele tinha 17 anos, com a Seleção Brasileira, na Copa do Mundo de 58, na Suécia. Pelé, nesta época, não acreditava no que estava acontecendo, nem na posição que estava assumindo. Talvez, por isso, não tenha aproveitado em nada esta sua primeira visita a um pais europeu: não houve passeios, mas houve um acontecimento histórico. O Rei Gustavo Adolfo, quebrando o protocolo, abraçou-o depois da final contra a própria Suécia. Antes do fim do ano de 58, Pelé voltou à Europa: com o Santos, para disputar a Taça Valência, na Espanha.
No total, foram 59 paises visitados, num total de 180 viagens.
A Argentina teve o privilégio de ver Pelé mais vezes: 16. E nestas visitas, muitas coisas curiosas aconteceram. Na sua primeira viagem à África, por exemplo. Pelé foi adorado como um verdadeiro Rei. Tanto que vários pais de familias tentaram oferecer suas filhas para que pudessem ter um descendente dele.
E Pelé já parou uma guerra, também. Em outra excursão que o Santos fez à África, havia um jogo marcado em Biafra. Naquela época, Biafra se levantava contra o poder nigeriano, tentando sua independência. Houve uma trégua de dois dias nesta guerra para que Pelé pudesse mostrar o seu futebol. Assim que o Santos levantou vôo, a guerra recomeçou.
Nestas muitas excursões, Pelé também foi obrigado a jogar várias vezes machucado. Houve um jogo, no Sudão, em que ele saiu no fim do primeiro tempo contundido, sem condições ao menos de chutar a bola. Até o começo do segundo tempo, a torcida começou a gritar ameaçou a colocar fogo no estádio, invadir o campo, bater em todo o time do Santos. Resultado: Pelé teve que voltar:
Outra vez, num Emirado da Arábia Saudita, depois de um jogo do Santos, não houve pagamento da cota. O xeique responsável pela vinda do Santos exigiu que Pelé fosse receber o dinheiro em seu palácio, onde uma festa digna das Mil e Uma Noites o esperava.
Numa destas suas andanças pelo mundo, Pelé teve que dar muitas entrevistas, sob os mais diferentes ângulos. E, por isso, acabou quebrando um tabu: foi o primeiro esportista negro a aparecer na capa da revista "Life".
E entre todos os gols marcados, todas as jogadas geniais, aconteceu esta contra o Benfica, em 62 considerada pelos europeus como uma das melhores jogadas já acontecidas em todos o mundo, como descreveram os jornais de Lisboa: Pelé pega a bola na defesa, passa o meio de campo, ameaça soltar para Coutinho, engana Raul. Ameaça dar para Dorval, engana Raul. Entra na área, finge chutar, o goleiro Costra Pereira cai; então, ele marca, e o juiz francês, Jean-Pierre Sevinte, corre para abraçá-lo, no meio do jogo, sem nenhuma demonstração de timidez.
© Copyright Empresa Folha da Manhã Ltda. Todos os direitos reservados. É proibida a reprodução do conteúdo desta página em qualquer meio de comunicação, eletrônico ou impresso, sem autorização escrita da Empresa Folha da Manhã Ltda.