Uma tonelada de ouro em pó e pepitas é o quanto sai, por mês, de Santarem, por avião, por terra através das fronteiras e por agua subindo ou descendo o Amazonas. Isso em dinheiro, a Cr$ 1.750 mil o quilo, equivale a Cr$ 1.750 milhões, ou seja, quase US$ 1 milhão, mensalmente.
Esse ouro sai todo da região do Tapajós, dos garimpos de Jacareacanga. Sobre ele ninguem tem o controle. A "estrada do ouro", como já se convencionou chamar os caminhos percorridos pelo metal, começa nas batéias dos garimpeiros em plena selva, seguindo daí para os mercados do Sul (São Paulo) e do exterior.
Uma pequena quantidade, de dificil avaliação, circula no mercado local em forma de dinheiro e outra é vendida por uma prospera familia de cearenses, que moram em Belem do Pará, para suprir o artesanato de Joazeiro do Ceará, onde o ouro, misturado a latão e outros metais moles, é transformado em medalhas do padre Cicero e alianças para noivos.
Segundo calculos de um sargento da FAB de Santarem, que num só mês pesou 250 quilos de ouro entrados legalmente, chegados de avião, apenas 20% da produção são registrados na Delegacia Fiscal, escapando os restantes 80% à fiscalização, impossivel de ser mantida por falta de um aparelhamento fiscal à altura da organização do contrabando.
Uma dessas ultimas semanas, um governo da região foi surpreendido com o apelo de um grande banco internacional, para que não mandasse mais o ouro em latas de doce ou oleo, pois isso criava dificuldades na hora de colocá-lo no mercado. Maior foi a surpresa do banco quando soube que tal governo nunca exportou ouro.
Alem de ouro e diamantes, há tambem um contrabando desenfreado de minerais estrategicos, sobretudo de cassiterita - e já se fala na descoberta de jazidas de uranio na Amazonia.
A necessidade de pôr paradeiro a essa pilhagem das riquezas minerais da Amazonia é apenas uma das determinantes da "Operação Amazonia", que o governo federal lançou em dezembro ultimo, para acelerar o desenvolvimento da região.