A partir das 22h30, a convocação era total e aumentou quando chegaram ao local alguns policiais. Sem meios de conter a massa humana que se comprimia nas estreitas calçadas da avenida e nas arquibancadas, os policiais se utilizaram de cães pastores. Resultado: pânico, uma criança mordida por um dos cães e muitas pessoas atendidas por médicos, vítimas de agressões e mal estar.

Em outros pontos da avenida, especialmente na esquina com a Ipiranga, um contingente de cerca de 20 guardas da firma Vigilância e Segurança Guardian, agiam como autoridades oficiais. Segundo depoimento de algumas pessoas, "esses guardas usavam seus cassetetes sem nenhuma discriminação". Um deles, respondendo à pergunta de um jornalista sobre quem havia dado ordens para agirem daquela forma, respondeu: "os homens mandaram a gente ajudá-los". A referência era à PM. Posteriormente, autoridades desmentiram a declaração.

Os homens de imprensa, acostumados a coberturas dos carnavais paulista, diziam indignados, que "nosso trabalho nunca foi tão difícil quanto este ano".
Finalmente, por volta das 12h seis viaturas do Tático Móvel chegavam ao local. Nessa altura, com a invasão das pistas a interferência de policiais não qualificados, foi impossível evitar a violência: as viaturas deixavam a São João cheias de presos e as portas eram fechadas rapidamente, embora se pudesse ouvir, com clareza, gritos de socorro.
Funcionários de uma unidade de ônibus de pronto-socorro (estacionado ao lado do palanque), empurravam o público para o meio da avenida. Estes eram repelidos pelos policiais. Em certo momento, o motorista de uma ambulância jogou seu veículo contra um grupo de pessoas, prensando-as contra outras ambulância e contra o ônibus do pronto-socorro.
Na confusão, pelo menos 30 pessoas entre homens, mulheres e crianças foram lançadas ao chão. Uma mulher de cerca de 25 anos recebeu uma pancada na boca do estômago. Ela desmaiou, sendo atendida por um médico que, depois de reanimá-la, constatou que ela estava grávida de três meses.
Quando a situação já era completamente insustentável, o comando policial requisitou a participação do COE (Comando de Operações Especiais). Mas as facas, cordas e a diplomacia dos homens do COE pouco resolveram. O público só se conteve quando os policiais investiram com seus cães, sem, contudo, soltá-los. Aí, então, muita gente se retirou. O sucesso alcançado com a presença dos cães provocou aplausos e vaias: quem conseguiu lugar nas arquibancadas, além das autoridades, aplaudiram a medida; quem estava embaixo ainda sob o impacto do tumulto, vaiou.
Depois das duas horas da madrugada, os policiais resolveram relaxar a vigilância, o que provocou uma nova invasão da passarela pelo público, a ponto de quase não permitir a passagem das escolas. Só por volta das três da madrugada a São João conseguiu, aos poucos, se transformar numa avenida destinada apenas a desfiles, sem conflitos e cenas de desespero. Mas, a essa altura, a festa já havia praticamente acabado. Uma festa que para o locutor da Instalsom da Secretaria de Turismo - tinha sido "o Carnaval do Século".